如今，曼谷出现了一场前所未有的“婴儿潮”。
这些婴儿并不是真正的孩子，而是一些20-50厘米左右大小的塑料娃娃——鬼娃娃，在泰国，他们的名字叫luk thep（娃娃天使）。和传统金发碧眼的洋娃娃不同，这些鬼娃娃大多都呈现出一种面无表情毫无生气生无可恋的状态。
妇女们把这些娃娃当成自己的孩子，相信他们有灵魂，能给她们带来好运。但是如果忽视这些娃娃，主人就会倒霉运。
一个鬼娃娃的价钱在3500泰铢（646元人民币）到13000泰铢（2400元人民币）不等。出于对鬼娃娃的溺爱，家长还会给他们买昂贵的配饰和珠宝。
迎合消费者的需求，微笑泰航开了一个很大的脑洞。他们允许鬼娃娃在该航空公司买机票，这样鬼娃娃就能在飞机上开心地享受自己的座位，零食和饮料。而且为了“安全起见”，鬼娃娃享受和儿童同样的待遇，不会坐在紧急出口处。
但是官方是不会允许他们这样胡闹的。根据国际航空规定，乘客必须是活生生的人。所以不能把机票卖给娃娃。
不过，鬼娃娃的主人还是可以在他们自己的名下再给鬼娃娃买一个座位。也就是说，下次坐飞机的时候，你很有可能坐在一个鬼娃娃身边。而为了讨好“鬼妈妈”，泰国的也有餐厅专为鬼娃娃提供儿童餐，并向所有鬼娃娃爱好者开放。
有专家认为，鬼娃娃潮流背后反映的是泰国不断降低的出生率。从过去的一个妈生六个娃到如今的平均值1.5，泰国现在的出生率已远不及邻国。人类学家Asama Mungkornchai认为，鬼娃娃可以满足中产阶级妇女做母亲的愿望。而且，孩子会要求父母买鬼娃娃当作自己的兄弟姐妹，因为学校里的同学几乎都有鬼娃娃朋友。
皆有灵魂。在印度教和佛教传进泰国之前，泰国唯一的信仰就是“Animism（万物有灵）”。准确的说，Animism不是一种宗教，更像是一种精神信仰。泰国95%的人信仰佛教，而信奉Animism的比例更高。尽管很多人的宗教信仰是佛教，但是他们会花很多时间在Animism上。
作为一个对护身符无比迷恋的国家，在几百年前泰国开始流行“古曼童”。传统意义上的古曼童是从母亲子宫里取出来的死胎，经过熟谙“万物有灵巫术”的专业人士施法制成。施法一般在夜晚的墓地进行，一面利用火将死胎烤干，一面念咒语把死胎的灵魂封在体内。烤干之后，用漆和金箔把尸体包裹起来，古曼童就这样做成了。今天泰国市面上贩卖的kuman thong 大多是塑料制成的小雕像。在泰国人看来， kuman thong是可爱的小男孩，能够给他们带来生活和事业上的一帆风顺。
不过泰国的宗教专家认为如今流行的鬼娃娃更像“拾到金（Jatukam Ramathep）”，一种金子做的护身符。十年前，“拾到金”曾经风靡一时，传说这种护身符能够给人们带来财运。
“鬼娃娃”的概念最初是一个叫Mae Ning的娃娃零售商想出来的，她自称非常了解印度教的传统，而且能够呼唤印度教的女神Parvati把未出生孩子的灵魂转移到娃娃体内。
自从鬼娃娃流行起来，三教九流的人（包括和尚和算命的）都声称他们能通过仪式和祈祷给予娃娃灵魂。如今，人们在买到娃娃之后，就把娃娃送到这些具有神奇力量的人们那里去做法。
泰国佛教高僧指责对鬼娃娃的狂热是反佛教的行为，也有人质疑给鬼娃娃开光做法的合理性。但是泰国国家佛教办公室认为和尚给鬼娃娃开光很合理。既然可以给汽车开光，为啥不能给娃娃开光？而且泰国的和尚界也不认为给娃娃开光就违反了清规戒律。
去年，许多泰国的社会名流开始在社交媒体上晒鬼娃娃的照片，说这种娃娃能带来好运。一个电台DJ说他的鬼娃娃帮他找回了工作，还帮他得到了在电影里出镜的机会。也有人说他们因为鬼娃娃中了彩票。
除了供养，当然也有人利用半灵半物的鬼娃娃，已经有不少销售者利用这些娃娃逃税和贩毒。警方曾经在鬼娃娃里发现200片叫做yaba的兴奋药物。本是用来辟邪求好运的护身符，就这样变成了背锅娃娃。
鬼娃娃在泰国的流行，也反映出公众的安全感缺失。这主要是由于过去几年中，泰国经历了政变和经济下滑。泰国总理巴育·占奥差曾经呼吁人们不要在鬼娃娃上挥霍太多金钱，而应该买点儿实际有用的东西。
鬼娃娃在泰国的风靡也许只是昙花一现，就像那些前仆后继失去热度的护身符一样。但泰国人创造出来的这些惊悚传说倒是实实在在给这个国家蒙上了一层又一层神秘面纱。
*本文部分章节译自theatlantic网站。
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